Histoire
un voyage à travers les siècles
L’histoire pittoresque de la FOIRE DE CHATOU donne la couleur et l’esprit de cette grande foire aux antiquités et à la brocante, la plus importante de France. Retour sur ses grands chapitres.
Du jambon aux
trésors d’antan
Les racines de cette célèbre Foire plongent profondément dans le patrimoine français. Cette manifestation emblématique trouve son origine dans la Foire aux Jambons, née spontanément au Moyen Âge, et probablement même avant, pendant la période gallo-romaine.
La tradition charcutière française remonte à l’époque gauloise, période durant laquelle nos ancêtres élevaient des porcs qui suscitaient l’admiration des Romains. Ces derniers vantaient déjà les mérites du jambon de Bayonne et des charcuteries de Cerdagne et de Franche-Comté. Jusqu’au XIXe siècle, le porc demeurait l’aliment central des festivités de Noël, aussi bien sur les tables paysannes que bourgeoises et aristocratiques.
Au fil du Moyen Âge, les charcutiers provinciaux prirent l’habitude de converger vers Paris pendant la Semaine Sainte pour proposer leurs préparations. Ils s’installèrent stratégiquement aux abords de Notre-Dame, profitant de l’affluence des fidèles. La profession de charcutier n’étant pas réglementée, les marchands se multiplièrent rapidement.
Des boulevards parisiens à l’île des Impressionnistes
L’histoire de la foire est ensuite jalonnée de déplacements successifs à travers la capitale. La liberté de circuler laissée aux porcs fut supprimée par le roi Louis Le Gros, son fils Philippe ayant fait une chute de cheval mortelle causée par un porc. Seuls furent encore admis à circuler les cochons dits « antonins » appartenant aux moines de Saint-Antoine. Tous les autres étaient ramassés et donnés à l’Hôtel-Dieu pour les malades.
En 1451, on commença à réglementer cette Foire aux Lards et les mauvaises viandes étaient jetées à la Seine. A partir de 1500, elle devint trop importante pour son emplacement et, au cours des années qui suivirent, la Foire s’installe successivement rue des Prouvaires, Place de l’Hôtel de Ville, Place de la Morgue (aujourd’hui Place de la Concorde).
La période révolutionnaire marqua une interruption dans la tradition, mais en 1804, un décret impérial ressuscita l’événement sous l’appellation « Foire aux Jambons », la ramenant près de Notre-Dame. Elle connut par la suite de multiples déménagements : Quai de la Vallée (aujourd’hui Quai des Grands-Augustins) en 1813, rue du Faubourg Saint-Martin en 1832, puis boulevard Bourdon en 1840.
La métamorphose d’un patrimoine vivant
C’est au boulevard Bourdon que la physionomie de la Foire commença à évoluer en profondeur. Des marchands de bric-à-brac, de vêtements usagés et de ferrailles anciennes vinrent progressivement s’ajouter aux charcutiers. Ainsi naquit la Foire à la Ferraille, dont le destin fut désormais lié à celui de la Foire aux Jambons, qu’elle surpassa rapidement en importance.
En 1869, un arrêté de police transféra les deux marchés boulevard Richard-Lenoir, où ils demeurèrent pendant près d’un siècle. La manifestation se tenait du dimanche des Rameaux au dimanche de Pâques jusqu’en 1940, puis reprit après la guerre à raison de deux éditions annuelles, au printemps et à l’automne.
Les problématiques d’espace, d’accessibilité et de circulation urbaine restaient omniprésentes. Malgré les nombreux projets de transfert présentés par le Syndicat National du Commerce de l’Antiquité et de l’Occasion, aucune solution ne fut retenue malgré la conscience d’une mutation imminente.
Renaissance impressionniste à Chatou
En 1969 (sans consultation préalable de la profession) la Préfecture de Police déplaçait la Foire sur le plateau Beaubourg et, le 2 février 1970, le Préfet de Paris décidait, sur délibération du Conseil de Paris, que la Foire à la Ferraille et aux Jambons pouvait être transférée hors de la capitale.
Les dirigeants du Syndicat National du Commerce de l’Antiquité et de l’Occasion entreprirent immédiatement une opération de sauvetage qui fut rondement menée et, à l’aide de la Municipalité de Chatou, les conditions furent remplies pour assurer la pérennité de la plus célèbre Foire à la Brocante de France.
C’est ainsi que deux fois par an, dans la deuxième quinzaine de mars et fin septembre, les amateurs et collectionneurs retrouvent cette manifestation emblématique dans le cadre de l’île de Chatou. Dans cette atmosphère inspirée de l’histoire des Impressionnistes, la Foire à la Brocante et aux Jambons perpétue son histoire séculaire, comme un vivant témoignage du passé. Les allées du Chemin Vert et du boulevard Richard-Lenoir reconstitués sont désormais le théâtre où continue de s’écrire l’histoire passionnante de la brocante française.
